En 2012, la production aquacole mondiale a excédé les 66 millions de tonnes. Pour la première fois, elle a nettement dépassé la production de bœuf, représentant près de la moitié des poissons et crustacés consommés sur la Terre. On s'attend à ce que la croissance de la population et des revenus augmente encore la demande d'au moins 35 % en seulement vingt ans. Avec la stagnation des prises de poissons sauvages, c'est de l'élevage que proviendra quasiment toute cette nourriture marine supplémentaire.
Avec la hausse de la demande et la surexploitation de nombreuses espèces de poissons, près de la moitié des produits de la mer sont désormais issus de l'aquaculture. Celle-ci connaît une croissance à deux chiffres depuis des décennies, notamment en Asie où se trouvent 90 % des fermes aquacoles. Les éleveurs utilisent des aliments concentrés pour faire grandir au plus vite des espèces de carpes et de tilapias à croissance rapide dont ils bourrent leurs étangs. Il faut environ 1 kg d'aliments pour produire 1 kg de poisson d'élevage ; mais il en faut 2 pour produire 1 kg de poulet, 3 pour 1 kg de porc, et près de 7 pour 1 kg de bœuf.
En tant que source de protéines animales susceptible de subvenir aux besoins de 9 milliards d'individus tout en puisant le moins possible les ressources de la Terre, l'aquaculture constitue un bon pari d'avenir - en particulier pour l'élevage de poissons omnivores tels que le tilapia, la carpe et le poisson-chat. Les diverses sources de protéines animales de notre régime alimentaire pèsent de façon différente sur les ressources naturelles. Le " taux de conversion alimentaire " évalue la quantité de nourriture nécessaire pour gagner 1 kg de masse corporelle. Selon cette mesure, il est environ sept fois plus efficace d'élever du saumon que du bœuf. 
Source :www.nationalgeographic.fr