Matière première de référence dans la préparation de la bière, l’orge est principalement cultivée en zones méditerranéennes et tempérées. Sur le continent africain, la zone nordique est le principal foyer de l’offre, bien que certains pays subsahariens se démarquent.
Le brasseur Nigerian Breweries Plc a récemment annoncé avoir débuté la culture d’orge au Nigeria, dans le cadre d’un programme pilote visant à développer une production à grande échelle d’ici 2030. Cette initiative marque une étape importante pour le pays d’Afrique de l’Ouest, qui ne cultivait jusqu’ici pas cette céréale. L’ambition affichée est de réduire progressivement la dépendance aux importations de malt d’orge nécessaires à l’industrie brassicole locale.
En Afrique, la culture d’orge reste limitée comparée à aux autres céréales, et ses usages dépassent le seul secteur de la bière. Le rapport Food Outlook publié en novembre 2025 par l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), permet d’établir un classement des 5 pays se distinguant le plus dans la culture de cette céréale sur le continent.
Éthiopie
Selon les données compilées par la FAO, l'Ethiopie a récolté en moyenne 2,2 millions de tonnes d’orge par an entre 2021 et 2023, ce qui en fait le principal producteur africain. Il s’agit en outre du seul pays de ce classement qui semble avoir atteint l’autosuffisance, au regard des flux de commercialisation. L’orge y est en effet une culture essentielle dans le paysage agricole, où elle sert d’aliment de base consommé sous forme de bouillie, d’injera (une galette) ou de boissons traditionnelles comme le tella. Elle est aussi utilisée comme fourrage pour l’alimentation des animaux, et de plus en plus exploitée pour son malt dans l’industrie brassicole.