La filière figue de Barbarie a connu la dernière décennie un développement remarquable, principalement par l’exportation de l’huile de pépins de figue de Barbarie, destinée à l’industrie cosmétique. Mais malheureusement, la cochenille a détruit des milliers d’hectares de cactus. Son impact a été néfaste sur l’élevage et surtout sur notre économie.
50% des revenus des agriculteurs produits par le cactus ont été touchés par le désastreux insecte : la cochenille. Dans ce contexte, Mohamed Rachdi Bannani, P. d.-G Nopal Tunisie, président de l’Association nationale de développement de cactus (Anadec) et vice-président de  l’Union nationale des opérateurs Bio (Unobio), a expliqué que la cochenille Dactylopius Opuntiae (CDO) est aussi appelée la cochenille farineuse. Cette dernière est un insecte piqueur-suceur minuscule (de quelques millimètres de taille), de corps ovale bombé et segmenté, couvert d’une cire poudreuse blanche, évoquant cet aspect farineux. Cet insecte invasif se nourrit de la sève de cactus. Il se fixe sur la surface du cactus et se reproduit sur les raquettes.  Les femelles ne sont pas pourvues d’ailes, chacune d’entre elles peut produire des centaines d’œufs entourés d’une masse cotonneuse caractéristique. Les mâles, eux, sont très mobiles en masse et s’envolent. En cas de forte infestation et en l’absence de mesures de lutte, la cochenille provoque le dépérissement, le jaunissement des raquettes et enfin la mort de la plante.

Les causes de l’infection
L’infestation des cactus par les cochenilles serait due à l’utilisation de semences provenant de zones déjà touchées par les insectes en question, mais également, à la manipulation et la désinfection des caisses en plastique au lieu de celles en bois, avant leur embarquement dans les camions, sans oublier les navettes effectuées par les véhicules transportant le fruit d’une région contaminée à une autre plutôt saine. Des spécialistes ont confirmé aussi que la cochenille peut se déplacer même dans des balles de foin, sur des animaux et aussi sur des balles de paille.

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